Przedawnienie należności to temat często budzący wątpliwości wśród wierzycieli i
dłużników. Jedną z najczęstszych kwestii spornych jest to, czy odsetki od przedawnionego
długu nadal mogą być dochodzone. W artykule wyjaśniamy, co oznacza przedawnienie
roszczenia, jakie ma skutki prawne oraz jak traktowane są odsetki w przypadku upływu
terminu przedawnienia.
Przedawnienie to instytucja prawa cywilnego, która polega na tym, że po upływie
określonego terminu wierzyciel traci możliwość skutecznego dochodzenia roszczenia przed
sądem. Nie oznacza to jednak, że dług znika – nadal istnieje, ale staje się tzw. zobowiązaniem
naturalnym. Dłużnik może go spłacić, ale nie można go do tego zmusić na drodze przymusu
sądowego, jeśli powoła się na przedawnienie.
Odsetki to świadczenie uboczne związane z należnością główną, np. z tytułu
niezapłaconej faktury, pożyczki czy umowy sprzedaży. Ich celem jest rekompensata za
opóźnienie w spełnieniu świadczenia. Przysługują zazwyczaj do dnia zapłaty zaległej kwoty.
Zgodnie z dominującą linią orzeczniczą sądów roszczenie o odsetki od przedawnionej
należności również uległo przedawnieniu, o ile wcześniej nie uzyskało samodzielnego bytu
prawnego. Jeżeli roszczenie o odsetki zostało oddzielnie sprecyzowane (np. w pozwie), wtedy
może podlegać osobnemu terminowi przedawnienia – zazwyczaj jest to 3 lata. Zgodnie z
wyrokiem Sądu Najwyższego z dnia 24 lutego 2005 r., sygn. akt III CK 223/04 „Roszczenie o
odsetki za opóźnienie przedawnia się najpóźniej z chwilą przedawnienia się roszczenia
głównego. Wyjątek zachodzi jedynie wówczas, gdy przed upływem terminu przedawnienia
roszczenia głównego nastąpiło przerwanie biegu terminu przedawnienia roszczenia o odsetki
za opóźnienie lub wygaśnięcie roszczenia głównego (np. na skutek jego spełnienia)”.
Podsumowując należy wskazać, że przedawnienie roszczenia głównego skutkuje
również niemożnością dochodzenia odsetek po tym terminie. W praktyce oznacza to, że
wierzyciel, który nie podejmie działań przed upływem okresu przedawnienia, traci realne
szanse na odzyskanie nie tylko długu głównego, ale i należnych mu odsetek
